Projets mis sur pied par les jeunes ministres de l’environnement

Au tout début, personne ne se doutait que le plastique prendrait une aussi grande place dans nos vies. Au cours des années, les plastiques ont amené de grands progrès dans la technologie. En effet, les plastiques ont contribué aux avancées dans le programme spatial international, aux appareils électroniques et aux instruments médicaux (valves cardiaques, incubateurs, tubes de perfusion intraveineuse, etc.).

Nous utilisons des produits à base de plastiques pour rendre nos vies plus simples et plus agréables. Cependant, le plastique est très nocif pour l’environnement, il ne faut donc pas abuser de son utilisation.

C’est quoi le plastique?

Pour pouvoir comprendre l’histoire du plastique il faut savoir ce que c’est.

Le terme « plastique » est utilisé pour décrire des polymères synthétiques ou semi-synthétiques qui sont utilisés dans la vie de tous les jours. Les plastiques sont des matières organiques tout comme le bois ou la laine. On produit du plastique à l’aide de matières premières telles que la cellulose, le charbon, le gaz naturel et, bien entendu, le pétrole.

Le mot « plastique » provient du mot grec « plastikos » qui signifie « prêt à être moulé ». Ça fait référence à la malléabilité du matériau, c’est-à-dire sa capacité à se déformer à froid ou à chaud, et à sa plasticité durant sa fabrication qui permet de mouler des formes diverses (disques, tubes, bouteilles, boites, etc.). 

Il existe de nombreuses variétés de plastiques. Les deux plus grandes sont les thermoplastiques et les thermodurcissables. Les thermoplastiques fondent à la chaleur et durcissent au refroidissement, tandis que les thermodurcissables ne se déforment plus une fois formés.

D’où vient le plastique?

De nos jours, le plastique est le troisième matériau le plus fabriqué dans le monde, derrière le ciment et l’acier. Mais, comment en est-on arrivé là?

Tout d’abord, il faut savoir qu’une forme de plastique existait déjà en antiquité. En effet, les égyptiens employaient des colles à base de gélatine d’os, de caséine de lait (protéines dans le lait) ou d’albumine d’œuf (protéines dans le blanc d’œuf). Cette colle servait à assembler les constructions de bois comme le mobilier. Les hommes utilisaient également les propriétés plastiques de la corne, des écailles de tortue, de l’ambre et du caoutchouc qui était chauffés et moulés pour fabriquer de nombreux objets.

Par la suite, au milieu des années 1800, Charles Goodyear, un chimiste Américain, inventa la vulcanisation par accident. En effet, il cherchait une façon de stabiliser le caoutchouc au départ. Le caoutchouc existe depuis déjà plusieurs siècles. En effet, on utilisait une forme de caoutchouc en Mésopotamie.

Cependant, c’est seulement vers la fin du XIX^e siècle qu’on voit apparaître les plastiques semi-synthétiques faits de polymère naturel chimiquement modifiés. On doit une des premières formes de plastique synthétiques à Alexander Parkes. C’est lui qui a présenté le « plastique » lors de l’Exposition universelle de Londres en 1862. Autrefois appelé « Parkésine », il s’agissait d’une matière organique dérivée de la cellulose qu’on moulait lorsqu’on la chauffait et qui gardait sa forme en refroidissant. Il l’aurait inventé dans les années 1850/1860. Nous le connaissons aujourd’hui sous le nom de celluloïd mais il a été légèrement modifié pour être plus facile à modeler.

Puis, il y a eu le belge Leo Baekeland qui inventa le premier plastique 100% synthétique, la Bakélite au début du XX^e siècle. Cette forme de plastique est à base de formaldéhyde et de phénol (composés issus du pétrole). Résistant à la chaleur, ce plastique est utilisé d’isolant dans l’industrie de construction électrique. Ce fut le premier plastique produit à grande échelle avec 175 000 tonnes produites en 1944. Vers les années 1950, les demandes en plastique augmentent et cette nouvelle industrie ne fait que grandir.

Il y a pleins d’autres inventeurs et chimistes qui ont participé aux innovations du plastique, notamment Eugen Baumann à qui on doit la synthétisation du PVC (chlorure de polyvinyle) et Waldo Semon qui a mis au point des méthodes pour rendre le PVC utile.

Sources:

• https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/chimie-plastique-13438/
• https://focusonbelgium.be/fr/Connaissez-vous%20ces%20Belges/Leo-Baekeland
• http://www.septiemecontinent.com/pedagogie/lesson/histoire-du-plastique/
• https://ici.radio-canada.ca/premiere/emissions/les-annees-lumiere/segments/reportage/92459/histoire-science-plastique-environnement
• http://jamet.perso.libertysurf.fr/materiau/plastic/voisin.htm
• https://www.plastics.ca/ResourcesAndEducation/EducationalTools/PlasticFacts/Plastics101?lang=fr
• http://www.curieuxdesavoir.com/112-les-plastiques-histoire-et-s.html
• https://www.lepoint.fr/environnement/comment-le-plastique-a-envahi-nos-vies-25-08-2018-2245757_1927.php
• https://www.gralon.net/articles/materiel-et-consommables/materiels-industriels/article-le-plastique-550.htm
• https://www.simplyscience.ch/archives-jeunes/articles/lhistoire-du-plastique-illustree-par-des-exemples-deuxieme-partie.html
• http://www.crima-dz.com/histoire_du_plastique.shtmlhttps://www.plasticseurope.org/fr/about-plastics/what-are-plastics
• https://www.plasticseurope.org/fr/about-plastics/what-are plastics/history#:~:text=Nous%20le%20connaissons%20aujourd’hui,enti%C3%A8rement%20synth%C3%A9tique%20fabriqu%C3%A9%20en%20s%C3%A9rie.

Source des images:

• http://www.robinsonlibrary.com/technology/technology/biography/parkes.htm
• Getty Images/Hulton Archive
• https://www.plasticshof.org/members/waldo-l-semon/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Eugen_Baumann

Nous entendons souvent parler des sacs qui tuent les tortues, des pailles qui tuent les poissons et du plastique que l’on retrouve dans les estomacs d’animaux marins. Tandis que ces images nous troublent, il y a plein d’autres choses polluantes qui détruisent la vie océanique dont nous n’entendons presque pas parler.

Voici les principales causes de cette pollution :

🏭 Beaucoup d’industries rejettent leurs déchets chimiques qui sont nocifs tel que le plomb, le mercure et les sulfures dans les sources d’eau.

💊 Le traitement des eaux usées ne peut pas être parfait et certaines traces d’anti-inflammatoires sont encore présentes à la fin du processus d’assainissement.

🌽 L’eau de pluie transporte les herbicides, les pesticides et les engrais utilisés lors de la production agricole jusqu’à une source d’eau.

🚢 On retrouve du carburant à certains endroits à cause des bateaux et des incidents maritimes.

🔊 Les sonars, radars et installations pétrolières émettent des ondes sonores qui peuvent perturber les animaux qui se déplacent à l’aide de l’écholocation comme les dauphins.

Cette pollution amène des conséquences négatives à nos océans.

Quelques idées de solutions…

1. Réduire: éviter les produits à usage unique, par exemple, les bouteilles d’eau, les pailles et les masque jetables.
2. Réutiliser et récupérer apporter ses propres contenants (tasses de café, plats, pailles réutilisables, ustensiles, etc. ).
3. Refuser: les pailles.
4. Composter: encourager les épiceries zéro déchet.

Comment le plastique se rend-il dans l’océan?
Les façons les plus évidentes sont lorsque les gens laissent leurs déchets sur la plage avant de la quitter et lorsque les personnes sur les bateaux jettent leurs déchets à l’eau, mais il y a deux autres raisons principales que la plupart des humains ignorent.
En effet, lorsque le tri des matières résiduelles est mal fait et que le plastique se retrouve avec les déchets, celui-ci est souvent emporté par le vent jusqu’à un cours d’eau puisque le plastique n’est pas dans un centre de tri où il devrait être, mais bien dans un dépôt à déchet extérieur. Nous pouvons aussi observer ce phénomène lorsque des « sacs de sacs » ne sont pas faits.
De plus, plusieurs produits hygiéniques et cosmétiques comme le gel de douche et le shampoing contiennent du microplastique qui n’est pas visible a l’oeil nu. Il se rend dans les sources d’eau, à la fin de son trajet, puisque nous utilisons beau-coup de produit qui en contiennent du microplastique en même temps que nous utilisons de l’eau (exemple: quand nous prenons une douche). Le microplastique sera par la suite drainé et amené à une source d’eau.

Sources: Oceanium, Marmax.fr, Greenpeace, Radio canada.